Jardín comunitario organiza venta de plantas para recaudar fondos

Rachel North estaba al otro lado del carril del estacionamiento en el Centro de Exposiciones y Ferias del Condado de Deschutes cuando una anciana comenzó a gritarle preguntas.

"¿Cómo se supone que voy a entrar en esta cosa?" ladró la mujer con problemas de movilidad mientras intentaba maniobrar hacia un carrito de golf. “No puedo entrar en esta cosa. ¡Necesito una silla de ruedas!

Su tono era impaciente y mezquino o simplemente firme y directo, probablemente dependiendo de la disposición de la persona a quien iba dirigido. En Norte había encontrado al destinatario perfecto.

“Tenemos sillas de ruedas”, dijo North suavemente, con una gran sonrisa en su rostro. "Vuelve al auto y espera, y yo me aseguraré de que te llevemos una silla de ruedas".

Mientras se alejaba del auto de la mujer, North se rió de buen humor ante el intercambio. “Trabajo para la Administración de Seguridad en el Transporte (en el aeropuerto de Redmond) y eso puede ser un poco difícil, ¿sabes?” ella dijo. “Ya tengo experiencia. Tengo días y días de historias. Esto es pan comido para mí”.

Era un sábado por la mañana en el recinto ferial y cientos de personas de 75 años o más llegaban para recibir su primera dosis de la vacuna COVID-19. El clima era frío e inusualmente ventoso, y las manchas de nieve y hielo en el suelo hacían que el acceso al sitio de vacunación a gran escala en el interior, operado por St. Charles y el condado de Deschutes, con ayuda de la Guardia Nacional de Oregón, fuera particularmente complicado.

Ahí es donde entraron North y sus compañeros conductores de carritos de golf. Su misión era simple: recorrer el estacionamiento en busca de autos con las luces de emergencia parpadeando. Esa era una señal de que alguien dentro (o cerca) necesitaba ayuda.

“A veces”, dijo, “es posible que estén agitando los brazos o tocando la bocina”.

North es solo uno de los “varios cientos” de voluntarios que han ayudado a que el sitio de vacunación del recinto ferial sea un éxito en las últimas semanas, dijo Trevor Janeck, gerente de adquisición de talentos en St. Charles que está ayudando a supervisar el esfuerzo de los voluntarios. Además de transportar a las personas desde el estacionamiento hasta la puerta, los voluntarios saludan a las personas cuando entran, registran a los pacientes y los guían a través del proceso, entre otras tareas.

Sus esfuerzos no sólo han sido una parte vital de la operación hasta ahora, sino que también han sido inspiradores, dijo Janeck.

"La respuesta de la comunidad a esto ha sido increíble", dijo. “Todos los que se han ofrecido como voluntarios han sido muy amables y dispuestos a hacer lo que sea necesario para que este lugar funcione de la manera más fluida y eficiente posible. Y casi todos dicen más o menos lo mismo: 'Es muy importante que hagamos llegar esta vacuna a la gente, y quiero ayudar en todo lo que pueda'”.

Más de 1.000 personas se han inscrito para ser voluntarias en el Sitio web de San Carlos y en Sitio web del condado de Deschutes, que es más de lo que el recinto ferial puede utilizar.

"Hemos tenido que rechazar a la gente", dijo Janeck. "Ha sido simplemente abrumador".

Uno de esos voluntarios es Teague Hatfield, propietario de la tienda Birkenstock en el centro de Bend. Un fin de semana reciente, estuvo apostado afuera de la clínica, saludando a todos los que pasaban y guiándolos hacia el área de registro. Dijo que se inscribió después de que un compañero de trabajo se ofreció como voluntario y lo animó a hacerlo.

“Salí hace un par de días y, sinceramente, fue sólo una pelota”, dijo. "La gente estaba de buen humor y sentí que era útil, así que volví para hacerlo de nuevo".

Hatfield dijo que quedó impresionado con la operación y planeaba tomar un turno por semana mientras se necesitaran voluntarios.

"Todos hemos estado sentados esperando que sucediera algo, así que es emocionante que esté sucediendo", dijo. “Y al estar aquí, como 99.9% de la gente ha sido amigable y agradecida y todo eso. Esto es lo que he hecho toda mi vida, simplemente hablar con la gente”.

Al otro lado de la clínica, Wendy Worstell estaba parada cerca del pasillo entre el área de vacunación y la sala de recuperación, donde se pide a los pacientes que esperen 15 minutos para asegurarse de que no tengan una reacción. ¿Su trabajo? Para asegurarse de que nadie pasara sin recibir su vacuna.

Worstell es una enfermera registrada jubilada que tiene una hija que enseña en las escuelas de Bend-La Pine. Actualmente divide su tiempo entre el centro de Oregón y Eugene y dijo que vino al recinto ferial para hacer todo lo que pudiera para ayudar.

“Simplemente creo que es muy importante que cuando tengamos una pandemia como ésta, quien pueda dé un paso al frente y ayude a que las vacunas estén disponibles”, dijo. “Esto ha sido maravilloso. Estoy tan impresionado."

De regreso al estacionamiento, North dejó a una mujer en la puerta principal y comenzó a retroceder su carrito de golf para correr otra vez hacia el mar de luces de emergencia parpadeantes. Con su gorro de punto calado hasta las cejas y la máscara sobre la nariz, parecía que podría haber estado más abrigada en casa. Pero esa realmente no era una opción, dijo.

“Soy voluntario de la Liga de Asistencia de Bend. Soy voluntaria en el Centro de Naturaleza en Sunriver. Es lo que haces cuando vives aquí”, dijo. "Simplemente tenía el día libre y podía sentarme adentro y mirar Netflix o podía salir y hacer algo bueno por la gente".